机封静环（Seat）与动环（Seal Face）接触的端面间隙，是主要密封面，它决定了机械密封的摩擦、磨损和密封性能的关键，同时也决定了机械密封的使用寿命。
动环（Seal Face）由弹簧加载轴向可以自由移动，以保持与静环（Seat）接触。轴向移动性允许对磨损、偏心和轴的热位移自动补偿。O形圈起辅助密封作用，可以起到径向密封和缓冲作用，使整个密封在径向不发生刚性接触。静止情况下，动环和静环的研磨端面处于机械接触，但是当轴旋转时，复杂的摩擦作用发生在端面和被密封流体之间。
机械密封的大多数主要特性是其控制密封功能、摩擦力、磨损和寿命的自动界面润滑机理。一切取决于穿过界面并建立润滑膜的液体以便密封在实际无接触（通常是混合磨擦，介于干摩擦和完整液膜之间的润滑摩擦状态）条件下运行。
在腔体压力作用下介质穿过密封摩擦副端面；表面张力和离心力在此时影响不大。随着流体径向流过端面，流体压力持续下降直到它达到外部背压（一般为大气压力），此压力作用类似于流体静压轴承的承载功能。密封承载能力取决于压差和界面间隙的形状变化，数学分析比较复杂，可参考机械密封相关书籍，如顾永泉、蔡仁良等人的书。
当密封旋转时，端面内的剪切流与端面剩余高度变化相互作用产生流体动压，该压力场具有流体动压轴承类似的承载功能，并取决于介质粘度、转速和端面间隙变化。
正常条件下，流体动压流体动压场和流体静压场构成了密封运行时的承载能力，属于开启力部分，用于防止密封刚性接触。当开启力和闭合力偏离平衡时，端面分开自动适应，或者出现大量泄漏！
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